Cada año, sobre los hielos de la Península del Labrador y de Newfoundland, al abrirse la primavera, tiene lugar la mayor carnicería mundial de mamíferos. Cientos de miles de focas, de entre 12 días y 12 meses de edad, mueren a golpes para que su preciada piel, su grasa y sus penes lleguen al mercado occidental como productos de lujo, dietéticos o afrodisíacos. Para evitar todo esto, se ha decretado un boicot internacional. Durante muchos años la matanza ha permanecido casi oculta al mundo, pero la llegada de Internet, sobre todo, trae a nuestras retinas esta vergonzosa realidad cada primavera. En el año 2005, por primera vez, las distintas ONG que luchan para proteger a estos animales se han unido. En el año 2001, un equipo independiente de veterinarios vigiló la matanza de focas de Canadá. Su informe fue horroroso: concluyó que en el 42% de los casos, la foca no presentaba evidencias de daño craneal suficiente no ya para estar muerta, sino ni siquiera insconsciente, en el momento de despellejarla.Casi el 95% de las focas muertas a golpes durante los últimos cinco años, tenían menos de tres meses de edad. En el momento de realizar esta carnicería horrorosa, muchos de estos bebés indefensos ni siquiera han comenzado a comer alimento sólido ni han tomado el primer baño en el mar. Literalmente, no tienen ninguna escapatoria ante los "cazadores".
¿QUÉ FOCAS SON EL OBJETIVO DE LOS CAZADORES CANADIENSES?
Aquellas que ya han hecho la primera muda de su piel blanca, lo que ocurre en general a la edad de dos semanas. Los cazadores llaman "batidoras" (beaters) a las focas bebé de esa edad. Los cazadores también matan focas adultas, pero los informes del gobierno canadiense indican que la amplia mayoría de animales muertos a palos tienen entre 12 días y 12 meses de edad. En la matanza de 2002-2003, el 96,6 % estaban en ese margen de edad.
¿QUIÉN MATA A LAS FOCAS?
Cualquiera que tenga licencia comercial para matar focas, o una licencia provincial de caza, o un certificado de aptitud para la caza. En el año 2001, el gobierno entregó 11.185 licencias comerciales para matar focas.
¿CÓMO LAS MATAN?
A principios de la temporada, los cazadores utilizan una porra o una especie de pico grande para el hielo para matar a golpes a los bebés. En los meses posteriores, los cazadores usan el rifle contra bebés y adultos. | |
En el año 2001, un informe de un equipo independiente de veterinarios que estaba invitado por la IFAW para observar la cacería, concluyó que las normas gubernamentales para que la matanza fuera "humanitaria" ni se habían respetado ni se habían hecho cumplir, y que la cacería vulneró las leyes básicas canadienses sobre bienestar animal. Los veterinarios indicaron que al menos un 40% de los animales había sido despellejados estando vivos y conscientes. | |
¿CÓMO LAS MATAN?¿HAY ALGUNA MULTA CUANDO LOS CAZADORES SOBREPASAN LA CUOTA QUE AUTORIZA EL GOBIERNO?
No. Cuando se supera esa cuota, el gobierno la eleva.
¿QUÉ PRODUCTOS DE FOCA SE COMERCIALIZAN?
La focas se matan por su piel, por lo que la industria peletera es un buen consumidor. También se comercializan los penes (consumidos en loos mercados asiáticos como afrodisíacos), el aceite (que Canadá promociona como suplemento para la salud), y la carne
¿ES LA CAZA DE FOCAS PARTE DE ALGUNA CULTURA INDÍGENA EN ESA REGIÓN?
En este caso, la matanza se realiza por simple objetivo comercial. Los cazadores las matan para vender su piel y su carne, no para subsistir ellos.
¿EL GOBIERNO SUBVENCIONA LAS MATANZAS?
De acuerdo con los informes del Instituto Canadiense para el Comercio y el medio Ambiente, entre 1995 y 2001 se han concedido más de 20 millones de dólares en subvenciones a la industria de la caza de focas. Estas subvenciones vienen de entidades como la Atlantic Canada Opportunities Agency, Human Resources Development Council, y el Canada Economic Development-Quebec. Se entregan de forma variada, incluyendo fondos para salarios de empleados de las plantas de procesamiento de productos de foca, investigaciones de mercado y viajes, así como capital para plantas de procesamiento.
¿CUÁNTAS FOCAS SE MATAN CADA AÑO?
Cientos de miles. En el año 2003 la cifra oficial fue de 286.238. El año anterior, el gobierno de Canadá autorizó la mayor carnicería masiva de animales marinos en sus costas desde 1960: más de 307.000. Y lo que es peor, este número (que supera en más de 32.000 animales la cuota del Departamento de Pesca de Canadá) sólo representa el número oficial de ejemplares muertos. Hay muchos otros que quedaron centenares malheridos y murieron después agonizando sobre el hielo. En el año 2003, el gobierno de Canadá anunció una nueva cuota. Permitirá a los cazadores que maten 975.000 animales durante los próximos tres años.
¿ES VERDAD QUE LAS FOCAS PONEN EN PELIGRO LA INDUSTRIA CANADIENSE DEL BACALAO?
Aunque tanto el gobierno de Canadá como su industria pesquera proclaman que las focas del Atlántico Norte deben ser objeto de matanzas selectivas porque comen mucho bacalao, no quieren dar marcha atrás en ese argumento. De hecho, en 1994 dos científicos pertenecientes al propio gobierno determinaron que la verdadera causa del descenso de la población de bacalao en esa zona era el exceso de capturas de los pesqueros. Los ecosistemas son complejos, y lo cierto es que las focas consumen también otros peces que son depredadores del bacalao, por lo que estasd campañas de exterminio podrían empeorar con mucho la situación. Es más conveniente para el gobierno y la industria pesquera exterminar a las focas que afrontar el grave problema del exceso de capturas de sus pesqueros. También es una buena excusa para que el gobierno sortee las oleadas de críticas por su apoyo a esas matanzas.
Texto: Altarriba
